Bei Herzrhythmusstörungen können implantierbare Cardioverter-Defibrillator (ICD), kurz Defi genannt, das Herz durch minimale Stromstöße wieder in Takt bringen. Es überwacht mit bis zu drei Elektroden, die unter Röntgenkontrolle durch Venen ins Herz vorgeschoben werden, den Herzschlag.

Das Gerät besteht aus einer Batterie und einem Computer. Das nur etwa 70 Gramm schwere Elektroschock-Gerät im Miniaturformat wird in der Regel in einer Hautfalte unterhalb des linken Schlüsselbeins implantiert. Der operative Eingriff ist schnell überstanden, schon nach einem Tag können Patienten in der Regel wieder nach Hause.

Ein Defi hat drei Hauptfunktionen:

• Schlägt das Herz zu langsam, gibt der Defi kleine Impulse ab, die der Patient nicht oder kaum bemerkt. Das Gerät arbeitet dann wie ein Herzschrittmacher (Bradykarde Therapie).
• Schlägt das Herz zu schnell, gibt das Gerät Impulse mit niedriger Energie ab, um das Herz wieder in seinen normalen Rhythmus zu bringen (Antitachykarde Stimulation). Auch das fühlt der Patient nicht.
• Kommt es zu lebensgefährlichem Herzrasen (Kammerflimmern), gibt der Defi einen Elektroschock ab, der nur den Bruchteil einer Sekunde dauert, aber einen kurzen heftigen Schmerz auslösen kann. Danach schlägt das Herz wieder normal. In diesem Fall sollte sofort ärztliche Hilfe gerufen werden – hat der Patient keine weiteren Symptome, spätestens am nächsten Werktag.